BEIJING -- La distance parcourue par les lignes à grande vitesse actuellement en service en Chine a dépassé 3 300 km, faisant du réseau le premier du monde en termes de longueur et de technologies, a annoncé jeudi le ministère des Chemins de fer sur son site Internet.

En 2009, la Chine a achevé les travaux de deux lignes à grande vitesse, reliant Wuhan à Guangzhou et Zhengzhou à Xi'an. Les trains y circulent à une vitesse de 350 km/h. Ces lignes sont venues s'ajouter à celles reliant d'autres grandes villes comme Beijing-Tianjin, Shijiazhuang-Taiyuan, Qingdao-Jinan, Hefei-Wuhan et Hefei-Nanjing.

De nombreuses nouvelles lignes à grande vitesse sont actuellement en construction et devraient être achevées d'ici quelques années, dont la ligne Beijing-Shanghai, longue de 1 318 km, sur laquelle les trains devraient circuler à 350 km/h. Les travaux ont débuté en avril 2008 et seront achevés d'ici cinq ans. Cette ligne permettra de réduire le temps de trajet entre les deux villes à cinq heures, contre 12 heures aujourd'hui.

Le réseau ferroviaire chinois atteignait 86 000 km fin 2009, soit le deuxième du monde après les Etats-Unis.

En 2009, le nombre de passagers ferroviaires a atteint le chiffre record de 1,53 milliard et 3,32 milliards de tonnes de marchandises avaient été transportées par le réseau, a précisé le ministère.

Les investissements ferroviaires ont progressé de 80% pour atteindre 600 milliards de yuans en 2009. Cette année, le gouvernement chinois investira un record de 823,5 milliards de yuans pour élargir son réseau ferroviaire à 90 000 km fin 2010.